Di Bawah Pendudukan Israel, Jumlah Umat Kristen Palestina Turun di Bawah 50.000 Jiwa
ORBITINDONESIA.COM -- Umat Kristen Palestina merayakan Natal di seluruh Palestina minggu ini dengan latar belakang demografis yang suram, dengan kurang dari 50.000 umat beriman yang kini hidup di bawah pendudukan ilegal 'Israel' dan serangan militer yang berkelanjutan.
Populasi Kristen di Tepi Barat dan Yerusalem Timur telah menurun tajam selama beberapa dekade akibat kesulitan ekonomi dan 'Israel', membentuk sekitar 1 persen dari populasi saat ini setelah sebelumnya mencapai sekitar 12 persen pada awal abad ke-20.
Para pemimpin gereja setempat dan anggota komunitas mengatakan penurunan jumlah tersebut mencerminkan tekanan yang lebih luas di bawah pendudukan Israel, di mana pos pemeriksaan, perluasan pemukiman Yahudi, diskriminasi hukum, dan kekerasan memperburuk destabilisasi ekonomi, mendorong banyak keluarga untuk beremigrasi mencari stabilitas.
Natal di Bawah Pendudukan Israel
Di Betlehem, jantung tradisional Natal di Tanah Suci, kerumunan orang berkumpul untuk misa tengah malam dan perayaan hari raya di Lapangan Palungan, dengan band pramuka, nyanyian pujian, dan pohon Natal yang dihias setelah bertahun-tahun perayaan yang diperkecil di bawah kondisi perang dan pembatasan perjalanan.
“Perayaan tahun ini membawa pesan harapan dan ketahanan bagi rakyat kita dan pesan kepada dunia bahwa rakyat Palestina mencintai perdamaian dan kehidupan,” kata walikota Betlehem pada prosesi meriah yang dimulai di Yerusalem dan berkelok-kelok melalui jalan-jalan bersejarah kota itu.
Terlepas dari kemeriahan tersebut, banyak jemaah mengatakan kegembiraan mereka diredam oleh realitas pendudukan yang terus berlanjut. “Suasana hari ini setengah sukacita dan setengah kesedihan,” kata seorang peserta yang datang dari Yerusalem Timur, mencatat pemboman yang terus berlanjut di Gaza dan kekerasan yang terus-menerus di Tepi Barat.
Natal yang Suram di Gaza
Lebih jauh ke selatan, di Gaza, komunitas Kristen kecil yang tersisa merayakan Natal dengan ibadah yang jauh lebih suram di tengah reruntuhan perang. Hanya sekitar 600 umat Kristen yang tersisa di wilayah tersebut, turun tajam dari sekitar 1.700 sebelum perang Israel di Gaza, lapor ABC News.
Banyak umat Kristen Gaza tinggal dalam waktu lama di kompleks gereja seperti Gereja Keluarga Kudus ketika rumah mereka hancur akibat bombardir Israel. Bangunan-bangunan itu sekarang berfungsi sebagai tempat berlindung sementara keluarga-keluarga berjuang menghadapi pengungsian, kehancuran, dan persediaan yang terbatas.
“Saya telah menjalani kehidupan yang sangat sulit di gereja,” kata seorang wanita Kristen berusia 67 tahun yang terpaksa meninggalkan rumahnya di lingkungan Rimal selama perang kepada ABC.
Ancaman terhadap Situs dan Komunitas Kristen
Komunitas Kristen dan situs-situs suci di seluruh Palestina telah menjadi sasaran kekerasan dan pelecehan selama bertahun-tahun perang. Di Gaza, serangan terhadap gereja-gereja telah menuai kecaman dari para pemimpin Kristen. Pada Juli 2025, Patriarkat Latin mengecam bombardir Israel terhadap Gereja Keluarga Kudus, yang menampung lebih dari 600 pengungsi dan mengakibatkan kematian dan luka-luka.
Kekerasan pemukim dan operasi militer 'Israel' di Tepi Barat dan Yerusalem Timur juga telah berkontribusi pada tekanan terhadap kota-kota dan lembaga-lembaga Kristen, memperparah rasa ancaman eksistensial yang menurut para pemimpin komunitas dapat menyebabkan penurunan populasi lebih lanjut.
Penurunan Demografi
Umat Kristen Palestina dulunya membentuk komunitas yang signifikan di Betlehem, Ramallah, dan Yerusalem. Saat ini, provinsi Betlehem memiliki konsentrasi umat Kristen terbesar, tetapi jumlahnya telah menyusut karena kesulitan ekonomi dan pembatasan pergerakan yang merusak kehidupan sehari-hari dan membatasi peluang.
Para pemimpin gereja dan pendukung masyarakat sipil telah berulang kali menarik perhatian pada tren ini, dengan alasan bahwa kebijakan pendudukan tersebut merupakan diskriminasi struktural dan mengancam keberadaan komunitas Kristen kuno di Tanah Suci.***
