ORBITINDONESIA.COM - Selama beberapa bulan terakhir, pemerintah China terus meningkatkan taktik zona abu-abu yang bersifat memaksa, untuk mengganggu misi pasokan pasukan sipil Filipina di atas kapal BRP Sierra Madre di Second Thomas Shoal di Laut China Selatan.

Pada 1999, Manila dengan sengaja mengandaskan kapal era Perang Dunia II di perairan dangkal yang disengketakan ini, dengan membangun kehadiran militer permanen, untuk menunjukkan pada China tentang kedaulatan Filipina di sana.

Sejak itu, misi pasokan Filipina secara konsisten menghadapi pelecehan dari China.

Baca Juga: Hasil Piala Dunia U17 2023 Grup B: Timnas Spanyol Taklukkan 10 Pemain Kanada di Stadion Manahan

Tahun ini, aktivitas-aktivitas yang bersifat non-kinetik dan dimaksudkan untuk mencapai tujuan nasional tanpa peperangan, jelas semakin meningkat.

Beijing telah menembakkan laser tingkat militer untuk membutakan penjaga pantai Filipina, menembakkan meriam air ke kapal-kapal Filipina, melakukan manuver berbahaya di dekat kapal penjaga pantai, dan yang terbaru, pada 22 Oktober, dengan sengaja menabrakkan pasokan dan mengawal kapal-kapal Filipina.

Menanggapi insiden terbaru dan paling serius ini, pemerintah Filipina memanggil duta besar China untuk menyampaikan keprihatinan mendalamnya dan mengajukan protes diplomatik yang ke-55 tahun ini.

Namun, untungnya bagi Manila, hal ini tidak sendirian. Aliansi keamanan A.S.-Filipina yang telah lama terjalin memberi Manila kepercayaan diri yang dibutuhkan untuk melawan China. Secara khusus, Pasal V Perjanjian Pertahanan Bersama menyatakan:

Baca Juga: Hasil Grup A Piala Dunia U17 2023 Timnas Indonesia Hanya Mampu Imbangi Ekuador

… serangan bersenjata terhadap salah satu Pihak dianggap mencakup serangan bersenjata terhadap wilayah metropolitan salah satu Pihak, atau wilayah kepulauan di bawah yurisdiksinya di Pasifik atau terhadap angkatan bersenjata, kapal umum atau pesawat terbang di Pasifik.

Jika Perjanjian Pertahanan Bersama dilanggar, maka militer AS kemungkinan besar akan melakukan intervensi dalam sengketa Second Thomas Shoal.

Atau mungkin dalam sengketa wilayah Laut China Selatan lainnya seperti Scarborough Shoal yang dikuasai China atau Pag-asa yang dihuni Filipina dan semakin terancam. 

Ketegasan militer China meningkat di wilayah ini terutama karena Tentara Pembebasan Rakyat (PLA), tidak seperti tahun-tahun sebelumnya, kini memiliki kemampuan dan kapasitas untuk mengganggu kapal-kapal lawan, terutama karena didukung oleh pembangunan pulau buatan dan militerisasi di wilayah sekitar, termasuk Mischief Reef, Subi Reef, dan Fiery Cross Reef di Kepulauan Spratly.

Baca Juga: Fedi Nuril Ungkap Sosok Pahlawan Inspiratif yang Mengajarkan Kesabaran dan Dedikasi, Ternyata Ini

Ke depan, ada sejumlah opsi potensial yang mungkin dipertimbangkan oleh para pejabat Amerika untuk melawan aktivitas zona abu-abu China di wilayah tersebut.

Misalnya, Angkatan Laut dan Korps Marinir A.S. dapat memainkan peran langsung dalam konflik Second Thomas Shoal di masa depan, sehingga memperkuat pencegahan. Namun hal ini mungkin secara tidak sengaja menghasilkan respons China yang lebih kuat dan mengganggu stabilitas.

Manila dan Washington dapat memilih untuk menetapkan Second Thomas Shoal dan wilayah sengketa lainnya sebagai wilayah yang termasuk dalam Pasal V Perjanjian Pertahanan Bersama.

Namun melakukan hal ini untuk sengketa Kepulauan Senkaku/Diaoyu antara Jepang dan China di Laut China Timur belum meredam perselisihan taktik zona abu-abu China yang memaksa.

Sebaliknya, Amerika Serikat sebaiknya tetap melakukan hal yang sama dengan memberikan bantuan dan pelatihan militer kepada Filipina, sambil terus mengingatkan dan memperingatkan Beijing bahwa Pasal V tidak boleh dilanggar.***