Costner mengubah proyek yang tidak dipercaya siapa pun menjadi kesuksesan
Kevin Costner hampir saja menolak cerita itu sepenuhnya.
Cerita itu berasal dari temannya, Michael Blake—seorang penulis yang sedang berjuang dan telah bertahun-tahun menciptakan kisah tentang seorang perwira Angkatan Darat Union yang melakukan perjalanan ke perbatasan, berteman dengan suku Lakota, dan perlahan-lahan menemukan hidupnya berubah. Blake awalnya menulisnya sebagai skenario film. Hollywood menolaknya. Jadi Costner memberinya nasihat sederhana: ubahlah menjadi novel—buku lebih mudah dijual.
Blake menulisnya sambil bekerja sebagai pencuci piring di Arizona. Hampir tiga puluh penerbit menolaknya sebelum sebuah penerbit kecil akhirnya setuju untuk menerbitkannya pada tahun 1988.
Costner membacanya—dan langsung melihat sesuatu yang tidak dilihat orang lain.
Dia tidak hanya ingin membintangi film itu. Dia memutuskan untuk menyutradarainya sendiri, meskipun belum pernah menyutradarai film sebelumnya. Proyek ini ambisius hingga ke titik absurditas: sebuah film Western berdurasi hampir tiga jam, sebagian dalam bahasa Lakota, difilmkan di lanskap yang luas dengan hewan hidup dan pengambilan gambar di luar ruangan yang menuntut.
Studio-studio menolak dengan keras. Beberapa menginginkan pemotongan besar-besaran. Yang lain mengatakan itu terlalu panjang, terlalu berisiko, atau tidak mungkin dilakukan. Bahkan sutradara berpengalaman pun mengatakan kepadanya bahwa itu tidak bisa dilakukan sesuai naskah.
Jadi Costner mengambil keputusan—jika tidak ada yang percaya, dia akan mengerjakannya sendiri.
Orion Pictures setuju untuk mendistribusikan, tetapi pendanaannya tidak stabil. Costner dan produser Jim Wilson harus mengumpulkan dana dengan menjual hak siar secara internasional. Anggaran ditetapkan sebesar $15 juta—terlalu ketat untuk apa yang mereka coba lakukan.
Syuting dimulai di South Dakota pada tahun 1989 dan dengan cepat menjadi proyek besar. Ribuan kerbau, ratusan kuda, lusinan lokasi, dan ratusan figuran menghidupkan cerita tersebut. Costner bekerja tanpa henti—hari-hari panjang di lokasi syuting diikuti oleh malam-malam mempersiapkan syuting berikutnya.
Selama syuting, dia juga memaksakan dirinya secara fisik. Saat syuting adegan perburuan kerbau, dia jatuh dari kuda dan hampir terluka parah—tetapi terus bekerja.
Kemudian uangnya habis.
Untuk menyelesaikan film tersebut, Costner secara pribadi menginvestasikan sekitar $3 juta dari uangnya sendiri. Di Hollywood, kabar menyebar dengan cepat—dan tidak dengan baik. Proyek ini diejek sebagai "Kevin's Gate," merujuk pada film Western sebelumnya yang telah menghancurkan sebuah studio secara finansial.
Banyak yang memperkirakan film ini akan gagal.
Namun, Costner justru semakin bertekad. Proses syuting berlangsung jauh melebihi jadwal karena ia bersikeras untuk mendapatkan setiap detail dengan benar—menunggu pencahayaan yang tepat, penampilan yang tepat, dan nuansa yang tepat. Ia menolak untuk terburu-buru.
Ketika film selesai, durasinya tiga jam—lebih lama dari yang dianggap nyaman oleh sebagian besar studio. Namun, film tersebut dirilis sesuai visinya.
Dances with Wolves tayang perdana pada Oktober 1990.
Film ini sukses besar.
Penonton menyukainya. Kritikus memujinya. Film ini kemudian menghasilkan lebih dari $400 juta di seluruh dunia dan menjadi film terbesar dalam sejarah Orion Pictures. Di Academy Awards, film ini menerima dua belas nominasi dan memenangkan tujuh—termasuk Film Terbaik dan Sutradara Terbaik.
Apa yang sebelumnya dianggap sebagai pertaruhan yang dapat mengakhiri karier justru menjadi salah satu film paling terkenal pada masanya.
Costner mengubah proyek yang tidak dipercaya siapa pun menjadi kesuksesan yang menentukan—bukan dengan bermain aman, tetapi dengan mempercayai instingnya ketika semua orang menyuruhnya untuk tidak melakukannya.
Terkadang, perbedaan antara kegagalan dan sejarah hanyalah kemauan untuk mengabaikan orang-orang yang mengatakan itu tidak mungkin dilakukan.
