Maraton Menandai Titik Balik Bagi Seorang Pelari Palestina yang Dibebaskan dari Penjara Israel
ORBITINDONESIA.COM — Mohamad Al-Assi berlari di bawah tembok beton saat matahari terbit di atas Betlehem. Sepatu Nike-nya menginjak kerikil, napasnya mengembunkan udara saat grafiti dan percikan cat melintas di setiap langkahnya.
Jalan di sepanjang pembatas yang memisahkan Israel dari Tepi Barat yang diduduki merupakan bagian dari rute maraton yang diikuti Al-Assi dan ribuan lainnya pada hari Jumat, 8 Mei 2026. Acara ini terbuka untuk orang-orang di bagian lain dunia yang berlari sebagai bentuk solidaritas dengan Palestina, dan perlombaan lain yang lebih pendek juga diadakan di Gaza.
Perlombaan, yang dikenal sebagai Maraton Palestina, diadakan untuk pertama kalinya dalam tiga tahun dan merupakan salah satu acara internasional besar pertama di Tepi Barat sejak dimulainya perang Israel-Hamas. Festival, konferensi, dan perayaan hari raya yang dulunya menarik ribuan orang telah dikurangi atau dibatalkan karena perang di Gaza dan peningkatan pembatasan Israel.
Ini menandai titik balik bagi Al-Assi, 27 tahun, yang dibebaskan dari tahanan Israel enam bulan lalu. Video dari hari itu menunjukkan wajahnya yang kurus dan matanya cekung, kakinya yang dulunya berotot kini melemah setelah lebih dari dua setengah tahun dipenjara.
Ia mulai berlatih pada bulan Desember, secara bertahap meningkatkan jarak tempuhnya setiap bulan sejak saat itu. Ia berlari sejauh 62 mil (100 kilometer) pada bulan pertama, dan pada bulan April mencapai 135 mil (217 kilometer), menurut catatannya di aplikasi pelacak Strava.
Ia jogging di pagi hari setelah ibunya membangunkannya di rumah mereka di Dheisheh, sebuah kamp pengungsi Palestina yang terdiri dari rumah-rumah blok beton yang dipenuhi grafiti di lorong-lorong yang berbelit-belit.
“Kesulitan utama yang kami hadapi adalah mobil-mobil di jalan dan kehadiran pasukan keamanan Israel di sepanjang rute tempat saya berlatih,” kata Al-Assi.
Ia harus menangguhkan latihannya beberapa kali karena operasi militer di kamp tersebut.
“Saya akan pulang dengan perasaan putus asa karena saya tidak dapat melakukan apa yang telah saya rencanakan,” kata Al-Assi.
Berlari di tempat jalanan diblokir
Di Tepi Barat, pelari tidak dapat menyelesaikan lintasan sepanjang 26,2 mil (42,2 kilometer) tanpa menemui pos pemeriksaan atau gerbang militer, itulah sebabnya rute maraton hari Jumat berputar di sirkuit yang sama dua kali.
Mereka berlari menanjak melalui jalan-jalan sempit di dua kamp pengungsi Palestina dan turun ke kota pertanian di sebelah Betlehem di mana ladang-ladang dipisahkan oleh tembok beton, kawat berduri, dan kamera. Lintasan berbelok kembali untuk finis di Alun-Alun Manger Betlehem.
Penyelenggara mengatakan perlombaan ini menyoroti pembatasan yang dihadapi warga Palestina di Tepi Barat yang diduduki, di mana pos pemeriksaan dapat mengganggu bahkan perjalanan rutin dan di mana lahan terbuka untuk mendaki, bersepeda, dan berlari semakin banyak diambil alih oleh pemukiman dan pos terdepan Israel.
“Pelari maraton di mana pun mungkin ‘menemui tembok’ di bawah tekanan fisik dan emosional untuk menyelesaikan lintasan lomba sepanjang 42 kilometer,” kata mereka di situs web maraton.
Tetapi di Tepi Barat, mereka menambahkan, “pelari benar-benar menabrak Tembok.”
Di saat ekonomi Tepi Barat sedang berjuang dan di bawah bayang-bayang gencatan senjata Gaza yang rapuh serta upaya pembangunan kembali yang terhenti, suasana di Betlehem terasa meriah. Kerumunan orang berkumpul di dekat Gereja Kelahiran untuk menyemangati para pelari di awal dan akhir perlombaan pagi hari. Suara bagpipe menggema dan para penabuh drum memainkan irama tradisional di sepanjang jalan-jalan di rute tersebut.
Di jalan tepi pantai di Nuseirat di Gaza tengah — yang kira-kira sepanjang maraton — 15 penyandang disabilitas, termasuk mereka yang diamputasi, berlari sejauh 2 kilometer, dan beberapa ribu orang berlari sejauh 5 kilometer. Tiga belas tahun setelah badan PBB untuk pengungsi Palestina, yang dikenal sebagai UNRWA, membatalkan maraton tahun 2013 karena Hamas melarang perempuan untuk berpartisipasi, para perempuan kembali berpartisipasi.
Haya Alnaji, seorang wanita berusia 22 tahun yang ikut berlari dalam lomba lari 5K, mengatakan bahwa jumlah peserta mencerminkan tekad warga Palestina di Gaza untuk hidup dan bertahan meskipun dilanda kehancuran akibat perang selama lebih dari dua tahun.
“Seluruh Gaza menyukai olahraga,” katanya.
Membangun kembali tubuh dan jiwa
Al-Assi ditangkap pada April 2023, dan dipenjara di bawah penahanan administratif, yang memungkinkan Israel untuk menahan tahanan selama berbulan-bulan tanpa dakwaan. Antara 3.000 dan 4.000 warga Palestina ditahan di bawah sistem tersebut, menurut kelompok hak asasi manusia Israel dan Masyarakat Tahanan Palestina.
Pada Oktober 2023, Al-Assi dijatuhi hukuman karena mentransfer uang ke entitas yang mencurigakan, tuduhan yang ia bantah. Israel memantau ketat transfer uang — khususnya ke Gaza — karena khawatir dana tersebut dapat jatuh ke tangan militan. Namun, warga Palestina mengatakan bahwa sumbangan dan kontribusi amal sering kali ikut terseret dalam operasi tersebut. Militer Israel, Shin Bet, dan Dinas Penjara tidak menjawab pertanyaan tentang tuduhan terhadap Al-Assi.
Di penjara-penjara Israel—di mana para tahanan secara rutin mengeluh tentang makanan yang tidak memadai—Al-Assi mengatakan hampir semua orang kelaparan. Berat badan yang hilang mengikis daya tahan yang dibangunnya selama 10 tahun pelatihan.
“Saya memiliki massa otot lebih banyak daripada lemak, jadi ketika saya menurunkan berat badan, penurunan itu berasal dari otot saya, bukan lemak,” katanya. “Ini berdampak besar pada kebugaran fisik saya.”
Ia juga harus memulihkan ketahanan mental untuk mengikuti maraton.
“Saya hancur secara emosional setelah menghabiskan waktu yang begitu lama di penjara,” katanya.
Pada hari Jumat, ia berlutut, membungkuk dan mengucap syukur kepada Tuhan setelah finis di urutan kedua secara keseluruhan, dikelilingi oleh para pendukung dan jurnalis. Ia mendedikasikan larinya untuk warga Palestina yang masih ditahan di Israel.
“Setelah 32 bulan di penjara, Mohamad Al-Assi menjadi yang pertama di kelasnya!” teriaknya sambil menangis, mengangkat tangannya dan menatap langit. ***
