NASA Ungkap Langkah Selanjutnya untuk Membangun Pangkalan Bulan Permanen
ORBITINDONESIA.COM - NASA telah merilis detail tentang wahana pendarat robotik, drone yang melompat, dan kendaraan yang akan dikirim ke Bulan sebagai bagian dari rencana AS untuk membangun pangkalan bulan.
Perusahaan antariksa milik pendiri Amazon, Jeff Bezos, Blue Origin, adalah salah satu dari beberapa perusahaan yang dipilih untuk membangun mesin-mesin tersebut.
AS ingin mendaratkan kembali warga Amerika di Bulan sebelum Presiden Donald Trump meninggalkan jabatannya pada tahun 2028.
Namun NASA bersaing dengan China untuk mengembalikan manusia ke permukaan bulan, yang berarti badan antariksa tersebut berada di bawah tekanan untuk tampak memenangkan perlombaan antariksa baru ini.
China terus maju dengan rencananya sendiri untuk mendaratkan manusia di Bulan pada tahun 2030.
Pada hari Senin, 25 Mei 2026, mereka meluncurkan pesawat ruang angkasa Shenzhou-23, mengirimkan awak astronot ke stasiun ruang angkasa Tiangong milik negara tersebut.
Pada bulan Maret, NASA mengumumkan program senilai $20 miliar untuk membangun pangkalan permanen yang ditenagai oleh energi nuklir dan surya di kutub selatan Bulan pada tahun 2032.
Administrator NASA, Jared Isaacman, mengatakan pada hari Selasa bahwa pengumuman tersebut berarti AS "tidak akan pernah menyerahkan Bulan lagi".
Pangkalan tersebut akan memungkinkan AS untuk melakukan eksperimen ilmiah, berpotensi menambang sumber daya berharga, dan melakukan perjalanan ke Mars dengan lebih mudah.
Namun sebagian besar ahli setuju bahwa jadwal NASA tidak realistis.
Meskipun AS berhasil mengirim empat astronot mengelilingi Bulan dalam misi Artemis II pada bulan April, beberapa ilmuwan percaya bahwa China kemungkinan akan menjadi negara berikutnya yang mendaratkan manusia di permukaan bulan.
"Saya sama sekali tidak akan terkejut jika China sampai di sana lebih dulu," kata Dr. Simeon Barber, Ilmuwan Bulan di Open University, kepada BBC News, mengutip kemunduran NASA dalam mengamankan pesawat yang dapat mendaratkan manusia di Bulan.
Program Pangkalan Bulan Ignition NASA memiliki tiga fase.
Sebelum manusia melakukan perjalanan ke sana, badan antariksa tersebut ingin mengirimkan wahana pendarat robot dan drone yang dapat melompat untuk menjelajahi dan memetakan medan Bulan yang menantang.
Kendaraan pengiriman juga akan dibawa untuk mengangkut astronot di permukaan Bulan dan membawa instrumen komunikasi dan ilmiah.
Pada hari Selasa, 26 Mei 2026, NASA mengatakan bahwa perusahaan-perusahaan termasuk Blue Origin, Intuitive Machines, dan Astrobotic telah mendapatkan kontrak untuk membangun mesin-mesin tersebut.
NASA menginginkan wahana pendarat bulan milik Blue Origin, yang disebut Endurance, mampu melakukan pendaratan yang presisi, serta navigasi dan kontrol otonom.
Wahana pendarat Griffin-1 milik Astrobotic diharapkan mendarat di Kawah Nobile dekat Kutub Selatan.
Mesin-mesin tersebut juga akan mengirimkan instrumen ilmiah untuk NASA, termasuk kamera beresolusi tinggi dan alat-alat yang menggunakan cahaya laser yang dipantulkan untuk membantu wahana mendarat.
Eksplorasi robotik ini diperkirakan akan berlangsung hingga tahun 2029, dengan 25 peluncuran dan 4 metrik ton kargo yang mendarat di Bulan, kata Carlos García-Galán, eksekutif program Pangkalan Bulan, pada hari Selasa.
Selanjutnya, NASA ingin membangun fasilitas tenaga nuklir dan surya di Bulan, termasuk reaktor fisi.
Pada tahun 2032, badan antariksa tersebut ingin manusia dapat tinggal di Bulan dalam perumahan "semi-permanen".
Kendaraan penjelajah juga akan memungkinkan astronot untuk melakukan perjalanan jarak jauh melintasi permukaan berbatu.
Kutub Selatan Bulan sangat menarik karena air beku dapat digunakan untuk air minum atau untuk menghasilkan oksigen.
Namun, rencana NASA bergantung pada kesiapan pesawat ruang angkasa yang dapat mengangkut manusia ke Bulan dengan aman.
Perusahaan Elon Musk, SpaceX, dikontrak untuk membangun pesawat ruang angkasa bernama Starship Human Landing System, tetapi telah menghadapi banyak kendala dan penundaan.
"Langkah yang membatasi adalah menurunkan astronot ke permukaan," jelas ilmuwan bulan Simeon Barber.
"Menurut saya, [NASA] merasa mereka berada dalam posisi di mana mereka harus mulai mengatakan bahwa mereka memiliki rencana. Jadi saya pikir ada banyak dorongan politik di balik ini," katanya.***
