Ledakan Roket Menimbulkan Keraguan atas Rencana NASA ke Bulan
ORBITINDONESIA.COM - Bola api yang menerangi langit di atas Pusat Luar Angkasa Kennedy Florida tadi malam telah menimbulkan tanda tanya besar tentang apakah Blue Origin milik Jeff Bezos dapat memenuhi serangkaian komitmen kepada NASA dalam upayanya untuk mengirim astronot ke permukaan bulan dan membangun pangkalan di Bulan.
Roket New Glenn milik Blue Origin meledak sekitar pukul 21:00 waktu setempat selama uji rutin mesinnya.
Roket setinggi 98 meter (322 kaki) itu seharusnya meluncurkan 48 satelit untuk jaringan broadband Leo milik Amazon, paling cepat pada 4 Juni.
Ledakan itu jelas merupakan kemunduran besar bagi jaringan Leo, yang berjuang untuk menjadi pesaing utama SpaceX milik Elon Musk dan layanan Starlink-nya. Tetapi dampaknya akan jauh lebih luas.
Kabar baiknya adalah tidak ada yang terluka, meskipun terjadi ledakan yang spektakuler.
"Semua personel telah terdata dan aman," tulis Bezos di X. "Hari yang sangat berat, tetapi kami akan membangun kembali apa pun yang perlu dibangun kembali dan kembali terbang. Ini sepadan."
Namun ledakan yang menghancurkan Kompleks Peluncuran Luar Angkasa 36 (LC-36) telah menyebabkan kerusakan yang luas. Rekaman menunjukkan salah satu menara proteksi petir landasan peluncuran roboh setelah kejadian tersebut.
LC-36 adalah satu-satunya fasilitas di dunia yang dibangun untuk meluncurkan roket New Glenn. Itu berarti bahwa sampai landasan peluncuran dibangun kembali dan disertifikasi ulang, Blue Origin tidak memiliki cara untuk menerbangkan roket terbesarnya - dan analis memperkirakan itu akan memakan waktu berbulan-bulan, bukan berminggu-minggu.
Kemunduran ini terjadi hanya beberapa hari setelah administrator NASA, Jared Isaacman, mengumumkan tiga misi pertama dari rencana badan tersebut untuk membangun pangkalan bulan - sebuah proyek yang ia sebut sebagai awal dari "kehadiran permanen" di kutub selatan Bulan.
Yang pertama, Pangkalan Bulan 1, rencananya akan diterbangkan dengan wahana pendarat robotik Blue Moon Mark 1 "Endurance" milik Blue Origin, dan ditargetkan untuk diluncurkan paling cepat pada musim gugur 2026.
Wahana ini dimaksudkan untuk membawa dua muatan sains NASA ke Shackleton Connecting Ridge dan mendemonstrasikan teknik pendaratan presisi yang dibutuhkan untuk menjaga keamanan pendaratan berawak di masa depan.
Namun, wahana pendarat tersebut akan dibawa ke Bulan di atas roket New Glenn - jenis roket yang sama yang sekarang tersebar di LC-36 - sehingga menimbulkan keraguan langsung apakah jadwal tersebut sekarang mungkin.
Awal pekan ini, NASA juga memberikan kontrak kepada Blue Origin senilai hingga $468 juta untuk mengirimkan dua kendaraan penjelajah medan bulan komersial, yang dibangun oleh Astrolab dan Lunar Outpost, ke kutub selatan Bulan pada tahun 2028.
Kendaraan penjelajah tersebut dimaksudkan untuk berada di tempat sebelum para astronot tiba. NASA telah menetapkan target tanggal 2028 untuk pendaratan berawak, meskipun tanggal tersebut telah dipertanyakan bahkan sebelum ledakan tadi malam. Roket yang hancur tersebut seharusnya meluncurkan 48 satelit untuk konstelasi broadband Leo milik Amazon - jaringan yang sebelumnya dikenal sebagai Proyek Kuiper yang dirancang untuk menyaingi Starlink milik Elon Musk.
Saat ini, hanya sedikit lebih dari 300 satelit Leo Amazon yang berada di orbit, semuanya diluncurkan oleh SpaceX, United Launch Alliance, dan Arianespace, bukan oleh Blue Origin sendiri.
Kesenjangan antara Leo dan Starlink - yang memiliki lebih dari 10.000 satelit di orbit - kini menjadi masalah komersial serius bagi grup Bezos.
Berdasarkan lisensi Komisi Komunikasi Federal AS (FCC), Amazon diharuskan untuk memiliki setengah dari 3.236 satelit konstelasi miliknya di orbit pada 30 Juli 2026.
Hingga akhir Mei, perusahaan tersebut sudah kekurangan lebih dari 1.300 satelit dari target tersebut, dengan penundaan yang sebagian disebabkan oleh "ketersediaan kendaraan peluncuran" dari Blue Origin dan penyedia lainnya.
Dengan New Glenn yang diperkirakan akan dilarang terbang selama berbulan-bulan, Amazon akan semakin bergantung pada para pesaingnya - terutama SpaceX - untuk menjaga peluncurannya tetap berjalan, dan hampir pasti membutuhkan perpanjangan jadwal baru dari FCC.
Elon Musk, CEO SpaceX, menanggapi rekaman ledakan tersebut di X hanya dengan mengatakan: "Sangat disayangkan. Roket itu sulit."
Masalah lainnya
Misi berawak NASA berikutnya ke Bulan, Artemis III, dijadwalkan diluncurkan tahun depan dan dirancang sebagai uji penerbangan orbit rendah Bumi dari dua wahana pendarat bulan komersial - yang dibangun oleh Blue Origin dan SpaceX.
Hingga ledakan tersebut, Blue Origin dianggap lebih siap daripada SpaceX. Demonstrator Mark 1-nya sudah dalam tahap perakitan akhir di Florida, sementara Starship milik SpaceX belum menyelesaikan transfer propelan di luar angkasa yang sukses.
Semua ini membuat rencana NASA untuk mendaratkan astronot kembali ke Bulan pada tahun 2028 dan membangun pangkalan Bulan di sana menghadapi beberapa masalah yang pasti akan menyebabkan penundaan.
Uji coba pendarat untuk Artemis III bergantung pada keluarga roket yang sama, dan pengiriman rover Pangkalan Bulan terikat secara kontrak dengan New Glenn.
Sementara itu, Tiongkok terus maju dengan rencananya sendiri untuk mendaratkan astronotnya di Bulan pada tahun 2030, sehingga NASA tidak memiliki banyak ruang untuk bermanuver.
Administrator NASA Jared Isaacman menanggapi kemunduran terbaru pada X: "Penerbangan luar angkasa tidak kenal ampun, dan mengembangkan kemampuan peluncuran angkat berat baru sangat sulit." ***
