• Home
• Internasional

Presiden Tertua di Dunia, Paul Biya Pergi untuk 'Kunjungan Singkat' ke Eropa. Ia Belum Kembali Selama Dua Bulan

ORBITINDONESIA.COM - Saat Paul Biya memenangkan pemilihan presiden pertamanya di Kamerun pada tahun 1984, Nformi Bime berusia 23 tahun dan masih berstatus mahasiswa.

Kini, Bime berusia 65 tahun dan telah pensiun dari profesi guru. Biya berusia 93 tahun—dan masih menjabat sebagai presiden. Tahun lalu, ia memenangkan masa jabatan kedelapan yang menuai kontroversi; masa jabatan ini berpotensi membuatnya tetap berkuasa hingga ia hampir berusia 100 tahun.

"Yang terbaik masih akan datang," ujar Biya menjelang pemilihan umum tersebut—sebuah pemilu yang oleh pihak oposisi disebut penuh kecurangan dan diwarnai bentrokan mematikan antara pengunjuk rasa dan polisi.

Namun, selama dua bulan terakhir, sosok yang telah memimpin Kamerun sejak 1982—saat ia mengambil alih kekuasaan dari posisi perdana menteri setelah presiden petahana mengundurkan diri—berada ribuan mil jauhnya. Ia berangkat pada 7 Juni untuk apa yang disebut kantornya sebagai "kunjungan pribadi singkat di Eropa"—yang kini menjadi masa ketidakhadiran terlama dan tanpa jeda dari negara Afrika Tengah tersebut dalam beberapa tahun terakhir.

Pekan lalu, juru bicara pemerintah René Emmanuel Sadi mengatakan kepada radio Prancis RFI bahwa Biya berada di Jenewa, Swiss, dan tidak sedang dirawat di rumah sakit, namun ia tidak memberikan rincian lebih lanjut mengenai keberadaan sang presiden.

Seorang presiden yang jarang terlihat di depan umum

Biya adalah presiden kedua Kamerun sejak kemerdekaan negara itu pada tahun 1960 dan merupakan salah satu pemimpin dengan masa jabatan terlama di dunia. Ia pertama kali menjabat pada tahun 1984 di bawah sistem satu partai, kemudian memenangkan enam pemilihan umum berikutnya setelah sistem politik multipartai diberlakukan.

Ia kerap menghabiskan waktu yang cukup lama di luar negeri selama masa kepresidenannya. Namun, ketidakhadirannya kali ini kembali memicu pertanyaan seputar kondisi kesehatannya dan siapa yang menjalankan pemerintahan saat ia tidak berada di tempat.

Rumor mengenai kesehatan dan keberadaan Biya telah lama mewarnai kehidupan publik di Kamerun, mengingat ia jarang terlihat di depan umum. Kantornya berulang kali harus menepis spekulasi yang menyebutkan bahwa ia sakit parah atau telah meninggal dunia. Pada tahun 2024, pemerintah melarang media membahas kondisi kesehatannya, dengan alasan bahwa hal tersebut merupakan masalah keamanan nasional.

Masa kekuasaan Biya yang panjang juga mencerminkan kontras yang lebih luas di seluruh Afrika. Benua ini memiliki populasi termuda di dunia, namun beberapa negara masih dipimpin oleh pemimpin lanjut usia yang karier politiknya bermula puluhan tahun silam, termasuk mantan tokoh perjuangan kemerdekaan yang kini memerintah di era yang berbeda.

Bagi jutaan warga Kamerun, Biya adalah satu-satunya presiden yang pernah mereka kenal.

Anak-anak Bime termasuk di antaranya. Anak tertuanya berusia 32 tahun, dan yang termuda berusia 18 tahun.

Abit Riassai Acha, seorang mahasiswa doktoral berusia 26 tahun sekaligus pemimpin pemuda komunitas di Universitas Yaoundé II, berasal dari generasi yang sama.

"Saat saya tumbuh dewasa, Presiden Biya adalah satu-satunya presiden yang saya kenal, jadi masa kepresidenannya telah menjadi bagian dari seluruh pengalaman hidup saya di Kamerun," ujar Acha, yang memberikan suara untuk pertama kalinya dalam pemilihan presiden tahun lalu dengan mendukung kandidat oposisi muda, Samuel Hiram Iyodi (38 tahun).

Setelah lebih dari empat dekade di bawah presiden yang sama, pertanyaan mengenai kepemimpinannya justru semakin menguat.

"Karena hal ini terjadi berulang kali selama bertahun-tahun, banyak warga Kamerun yang sudah terbiasa dengannya," kata Acha menanggapi seringnya Biya absen. "Namun, terbiasa dengan sesuatu tidak berarti masyarakat harus berhenti mempertanyakan bagaimana negara ini dikelola."

Iyodi, yang menempati posisi kedelapan dalam pemilihan presiden tahun lalu—di mana beberapa kandidat, termasuk salah satu penantang utama Biya, dilarang ikut serta—telah mendesak parlemen untuk meminta Dewan Konstitusi Kamerun mempertimbangkan apakah ketidakhadiran Biya dapat dianggap sebagai kekosongan jabatan presiden. Namun, langkah semacam itu kecil kemungkinannya untuk berhasil, mengingat dominasi partai penguasa pimpinan Biya, Cameroon People’s Democratic Movement.

Meski sedang berada di luar negeri, Biya terus mengambil keputusan-keputusan penting, termasuk perombakan besar-besaran di tubuh militer yang diumumkan awal bulan ini. Namun, pertanyaan mengenai keberadaannya yang berkepanjangan di luar negeri membuat para pejabat harus meyakinkan publik Kamerun bahwa presiden mereka masih hidup.

Juru bicara pemerintah, Sadi, menepis kekhawatiran mengenai kekosongan kekuasaan dengan menyatakan kepada RFI bahwa "Presiden Paul Biya masih hidup" dan "akan segera kembali."

Dari harapan menjadi kekecewaan

Bime cukup tua untuk mengingat masa ketika Biya dianggap sebagai sosok pembawa perubahan. Ia pertama kali mendengar nama Biya pada tahun 1970-an, saat Biya menjabat sebagai sekretaris jenderal kepresidenan di bawah presiden pertama Kamerun pascakemerdekaan, Ahmadou Ahidjo. Setelah Ahidjo mengundurkan diri pada tahun 1982, Biya mengambil alih kekuasaan.

Saat nama Biya pertama kali muncul dalam surat suara dua tahun kemudian, Bime memandangnya sebagai "wujud harapan," ujarnya. "Kami meyakini dia sosok yang muda dan dinamis—serta berpenampilan menarik. Dia sangat berarti bagi rakyat Kamerun."

Tak banyak yang menyangka bahwa sosok yang mereka anggap sebagai awal yang baru itu akan terus berkuasa selama berpuluh-puluh tahun. Bagi para pengkritiknya, kekecewaan itu bukan sekadar soal lamanya masa jabatan Biya, melainkan kegagalannya—menurut pandangan mereka—dalam memperbaiki kehidupan rakyat biasa Kamerun.

Analis politik Collins Molua Ikome, seorang warga Kamerun yang berbasis di Jerman, mengatakan bahwa ia melihat sendiri beberapa masalah negara itu saat berkunjung ke Kamerun pada bulan April.

"Kondisi jalan di Kamerun sangat buruk. Saya bahkan menyaksikan kecelakaan fatal," ujarnya kepada CNN.

Ikome juga menyoroti seringnya pemadaman listrik, korupsi, dan minimnya lapangan kerja bagi kaum muda.

Wilson Tamfuh, seorang profesor hukum publik dan internasional di Universitas Dschang di Kamerun Barat, mengatakan bahwa negara tersebut memiliki lembaga-lembaga yang mampu menjaga roda pemerintahan tetap berjalan saat presiden melimpahkan tanggung jawabnya. Tugas-tugas utama, menurutnya, dapat ditangani oleh perdana menteri, sekretaris jenderal kepresidenan, dan para menteri.

Namun, pertanyaan yang lebih besar, kata Tamfuh, adalah apakah pemerintah sedang berupaya mengatasi masalah-masalah menahun yang dihadapi negara itu.

"Masyarakat ingin krisis wilayah berbahasa Inggris diselesaikan, taraf hidup ditingkatkan, lebih banyak jalan yang layak, berkurangnya jumlah lulusan perguruan tinggi yang menganggur, dan banyak lagi," ujarnya kepada CNN, merujuk pada konflik separatis yang telah berlangsung bertahun-tahun di wilayah-wilayah berbahasa Inggris di Kamerun.

Kapan pun Biya akhirnya lengser, penggantinya akan mewarisi negara yang juga tengah menghadapi serangan militan Boko Haram di wilayah utara serta rasa frustrasi ekonomi yang mendalam di kalangan kaum muda.

Sektor kesehatan juga menjadi perhatian lain. Ikome mengatakan bahwa akses terhadap layanan kesehatan berkualitas masih sulit dijangkau oleh banyak warga Kamerun.

"Angka harapan hidup di negara ini berada di bawah 70 tahun. Namun, usia Biya jauh melampaui angka tersebut berkat akses layanan kesehatan di luar negeri—sesuatu yang tidak bisa dinikmati oleh warga Kamerun biasa karena kemiskinan," kata Ikome.

Kesenjangan ini bukan hanya terjadi di Kamerun. Di seluruh Afrika, para elite politik sering kali mencari layanan kesehatan atau memiliki tempat tinggal di luar negeri, sementara layanan publik di dalam negeri justru terbengkalai.

Bagi Bime, pertanyaannya lebih bersifat pribadi: Akankah ia masih hidup untuk melihat presiden berikutnya?

Setelah berpuluh-puluh tahun menantikan perubahan, ia khawatir hal itu tidak akan terjadi—dan bahwa usia Biya bisa lebih panjang darinya serta banyak orang lain yang bukan bagian dari kalangan elite negara.

"Setiap kali mereka sakit ringan, mereka pergi ke luar negeri dan mendapatkan perawatan, sementara warga Kamerun lainnya meninggal dunia akibat kurangnya layanan kesehatan," ujarnya.

(Sumber: CNN) ***