Dinosaurus Terbesar di Asia Tenggara Ditemukan Tersembunyi di Bawah Thailand Selama 113 Juta Tahun
ORBITINDONESIA.COM - Jenis dinosaurus berleher panjang raksasa baru telah diidentifikasi oleh para ilmuwan dari sisa-sisa yang digali di Thailand.
Nagatitan, dinosaurus terbesar yang pernah ditemukan di Asia Tenggara, memiliki berat 27 ton - setara dengan sembilan gajah Asia dewasa - dan panjangnya 27 m (88 kaki), lebih panjang dari Diplodocus. Seperti dinosaurus itu, ia termasuk dalam keluarga sauropod, yaitu herbivora berleher panjang.
Sebuah tim peneliti dari Inggris dan Thailand mengidentifikasi spesies ini dari fosil yang ditemukan di samping sebuah kolam di timur laut Thailand satu dekade lalu.
Mereka mengatakan penemuan ini menjelaskan bagaimana perubahan kondisi iklim kuno memungkinkan dinosaurus raksasa untuk berkembang.
Nama lengkap dinosaurus ini adalah Nagatitan chaiyaphumensis, dengan "naga" merujuk pada ular dalam cerita rakyat Asia Tenggara, "titan" merujuk pada dewa-dewa dalam mitologi Yunani, dan chaiyaphumensis berarti "dari Chaiyaphum", provinsi tempat fosil-fosil tersebut ditemukan.
Dinosaurus ini hidup antara 100 dan 120 juta tahun yang lalu - sekitar 40 juta tahun lebih awal dari tyrannosaurus rex - dan ukurannya sekitar dua kali lipat dari makhluk tersebut.
Thitiwoot Sethapanichsakul, seorang mahasiswa doktoral Thailand di University College London (UCL), adalah penulis utama studi yang diterbitkan dalam jurnal Scientific Reports.
Ia mengatakan para peneliti menyebut nagatitan sebagai "titan terakhir" Thailand, karena fosil-fosil tersebut ditemukan di formasi batuan pembawa dinosaurus termuda di negara itu.
"Batuan yang lebih muda yang terbentuk menjelang akhir zaman dinosaurus kemungkinan besar tidak mengandung sisa-sisa dinosaurus karena wilayah tersebut pada saat itu telah menjadi laut dangkal. Jadi ini mungkin sauropod besar terakhir atau terbaru yang akan kita temukan di Asia Tenggara," katanya.
Sethapanichsakul, yang mengaku sebagai "anak dinosaurus", mengatakan dalam siaran pers UCL bahwa penelitian ini juga "memenuhi janji masa kecil untuk menamai dinosaurus".
Nagatitan adalah dinosaurus ke-14 yang diberi nama di Thailand. Ahli paleontologi Dr. Sita Manitkoon, dari Universitas Mahasarakham, mengatakan bahwa negara tersebut memiliki keanekaragaman fosil dinosaurus yang tinggi dan "mungkin merupakan negara ketiga terkaya di Asia dalam hal sisa-sisa dinosaurus".
Nagatitan hidup di Bumi ketika kadar karbon dioksida atmosfer planet meningkat seiring dengan tingginya suhu global.
Salah satu penulis studi tersebut, Profesor Paul Upchurch dari UCL, mengatakan bahwa keluarga dinosaurus sauropod telah menjadi cukup besar pada saat itu, dan mengatakan kepada National Geographic: "Agak aneh bahwa sauropod mampu mengatasi kondisi suhu yang lebih tinggi", karena tubuh yang besar menyimpan panas dan lebih sulit untuk didinginkan.
Ia mengatakan kepada kantor berita Reuters bahwa "kemungkinan besar suhu tinggi berdampak pada pakan tumbuhan yang penting bagi sauropod, yang merupakan herbivora bertubuh sangat besar". ***
