• Home
• Internasional

Musuh-Teman: Bagaimana Australia Menghadapi Persaingan Kekuatan Super

ORBITINDONESIA.COM - Para penembak jitu memecah keheningan hutan Australia. Kemudian rudal menghantam, asap mengepul di kejauhan. Dengungan drone mulai terdengar, segera tenggelam oleh helikopter yang terbang di atas kepala.

Setiap peralatan dikerahkan, tanpa menghemat biaya. Tetapi ini bukan zona perang – terakhir kali Townsville mengalami konflik adalah selama Perang Dunia Kedua. Ini adalah pertunjukan kekuatan militer.

"Kita hidup di dunia yang bergejolak," kata Brigadir Angkatan Darat Australia Ben McLennan.

"Melatih tentara untuk siap berperang yang berpotensi lebih mungkin terjadi daripada sebelumnya, sangat penting."

Perang bukan lagi konsep abstrak bagi warga Australia yang sering merasa terpisah dari masalah yang dihadapi bagian lain dunia. Ribuan mil jauhnya dari konflik aktif, negara ini, seperti di tempat lain, menghadapi dampak lanjutan dari Iran dan Ukraina seperti harga bahan bakar yang lebih tinggi dan inflasi yang meningkat.

Dengan meningkatnya kemampuan militer Tiongkok dan pengaruhnya yang semakin besar di Pasifik, kekhawatiran tentang ancaman yang ditimbulkannya pun semakin meningkat. Australia telah merespons dengan memperdalam hubungannya dengan AS, sekutu keamanannya dan negara adidaya saingan Tiongkok.

Namun hal itu juga menempatkan Australia dalam posisi yang sulit - karena kebangkitan Tiongkok juga telah memberikan Australia mitra dagang terbesarnya.

Ini adalah paradoks yang disadari oleh sebagian besar orang - yang mungkin menjadi alasan mengapa kami diundang untuk melaporkan apa yang dilakukan Australia untuk melindungi diri sendiri, tetapi tidak ada yang mau mengatakan siapa yang sedang mereka persiapkan untuk dilawan.

"Kami sedang berlatih untuk perang - jenis perang terburuk - perang seperti Perang Dunia Kedua, perang seperti Perang Dunia Pertama, perang total," kata Brigadir McLennan, yang lebih memilih untuk tetap samar ketika ditanya siapa musuhnya.

Mempererat Keterikatan dengan AS

Skenario perang yang terjadi di hadapan kita adalah bagian dari latihan gabungan besar yang dikenal sebagai "Southern Jackaroo" - sebuah program pelatihan yang melibatkan angkatan bersenjata Australia, Amerika, dan Jepang yang bertujuan untuk memperkuat kerja sama pertahanan di seluruh Indo-Pasifik.

"Kami suka menyebut diri kami sebagai pasukan tanggap darurat 911 Amerika," kata Marinir AS Kevin Hicks.

Dan dalam hal jumlah, mereka lebih siap dari sebelumnya. Pada tahun 2012, hanya 200 Marinir AS yang dikerahkan ke Australia untuk penempatan tahunan selama enam bulan. Saat ini, angka tersebut telah meningkat menjadi sekitar 2.500.

Membaca sekilas Strategi Pertahanan Nasional Australia 2026 akan memberikan jawaban mudah mengapa angka-angka ini meningkat.

"Persaingan sengit antara kekuatan besar – terutama Amerika Serikat dan Tiongkok – akan menjadi ciri abadi lingkungan strategis kita," katanya.

"Tiongkok terus melakukan pembangunan militer terbesar di dunia saat ini, tanpa transparansi atau jaminan strategis yang diharapkan kawasan ini."

Keterlibatan militer tidak hanya terlihat dalam hal pasukan, tetapi juga pangkalan-pangkalan – yang paling jelas terlihat di bagian utara negara itu, seperti pangkalan udara RAAF Tindal di Northern Territory yang telah ditingkatkan untuk mendukung pesawat pembom jarak jauh Amerika B52.

Namun, kemitraan keamanan antara AS, Inggris, dan Australia – Aukus – yang mempersenjatai Australia dengan kapal selam nuklir, bisa dibilang merupakan contoh terbesar dari penguatan hubungan.

Pendekatan Australia berbeda dari negara-negara kekuatan menengah lainnya. Sementara Perdana Menteri Kanada Mark Carney telah berbicara tentang negara-negara kekuatan menengah yang mengatur ulang prioritas mereka mengingat AS yang semakin tidak dapat diandalkan, Australia tampaknya bertekad untuk semakin mempererat hubungannya.

Namun, hal itu terjadi ketika warga Australia sendiri semakin meragukan hubungan mereka dengan AS.

"Hanya 31% warga Australia yang mempercayai Amerika Serikat untuk bertindak secara bertanggung jawab di dunia, dan hanya 28% warga Australia yang mempercayai China untuk melakukan hal yang sama," kata Charles Lyons-Jones, seorang peneliti di Lowy Institute, mengutip jajak pendapat tahunan mereka.

"Temuan-temuan tersebut sangat mencolok jika Anda mempertimbangkan tingkat kepercayaan yang dimiliki pemerintah Australia terhadap Amerika Serikat."

'Musuh-teman'

Sementara aliansi Australia dengan AS berubah, begitu pula hubungannya dengan China.

Angkatan bersenjata mungkin sedang mempersiapkan diri untuk potensi konflik militer, tetapi faktanya tetap bahwa China adalah mitra ekonomi terpenting Australia.

Australia dan China telah menjalin hubungan diplomatik sejak tahun 1972, tetapi baru pada awal tahun 2010-an China menjadi mitra dagang terbesar Australia, yang sangat menginginkan semua komoditas yang ditawarkannya.

Australia membuka ekonominya dan mendorong bisnis dan perdagangan, Presiden China Xi Jinping diundang untuk berpidato di parlemen. Dan itu berpuncak pada penandatanganan perjanjian perdagangan bebas pada tahun 2015.

Namun, era keemasan itu tidak berlangsung lama. Ketika Australia mengusulkan penyelidikan tentang asal-usul Covid pada tahun 2020, China keberatan dengan pertanyaan ini dan membalas dengan tarif.

Kemudian pada tahun 2021, Australia menjadi negara pertama yang melakukan perubahan haluan terhadap Inisiatif Sabuk dan Jalan China - rencana infrastruktur globalnya yang besar - ketika mereka membatalkan perjanjian negara bagian Victoria dengan pemerintah China tiga tahun setelah menandatanganinya.

Sejumlah warga Australia juga telah ditahan di China, termasuk jurnalis Cheng Lei, yang dibebaskan pada tahun 2023 setelah lebih dari tiga tahun.

Hubungan telah membaik dalam beberapa tahun terakhir di bawah pemerintahan Partai Buruh Anthony Albanese, tetapi bukan tanpa tantangan.

Misalnya, pada bulan Juni tahun ini, China memberlakukan tarif 55% pada daging sapi untuk melindungi pasar domestiknya sendiri - meskipun ada perjanjian perdagangan bebas.

Meskipun ada kendala-kendala ini, jajak pendapat Lowy Institute tahun ini menemukan bahwa mayoritas warga Australia (61%) melihat China lebih sebagai mitra ekonomi daripada ancaman keamanan. Itu merupakan peningkatan 11 poin dari tahun lalu. Namun, ketika menyangkut investasi China di Australia, mereka lebih waspada.

“Ada sejumlah negara Eropa yang merupakan investor lebih besar di Australia daripada China, dan itu karena yurisdiksi kita jauh lebih mirip, dan ada tingkat kepercayaan yang lebih tinggi antara pemerintah kita,” kata Lyons-Jones.

Jajak Pendapat Lowy Institute tahun ini juga menunjukkan bahwa untuk pertama kalinya, mayoritas warga Australia (51%) percaya bahwa hubungan Australia dengan China lebih penting daripada hubungannya dengan AS.

Kebangkitan dan Kejatuhan Kekuatan Super

Awal bulan ini, mantan Perdana Menteri Kevin Rudd – yang fasih berbahasa Mandarin – menyampaikan pidato di mana ia berbicara tentang "perubahan radikal" yang kini membentuk kembali keamanan nasional Australia, termasuk "kebangkitan China pada saat Amerika terus memperdebatkan jenis kekuatan global seperti apa yang ingin mereka wujudkan".

Dr. Marina Yue Zhang, seorang Profesor Madya di Universitas Teknologi Sydney, setuju bahwa hubungan Australia dengan sekutu terdekatnya sedang berubah.

"AS benar-benar melakukan sesuatu yang dramatis dan semakin banyak orang di Australia - dan saya pikir secara global - menyadari 'apakah ini kakak besar yang dapat kita percayai dan tempatkan seluruh kepercayaan kita?' " katanya.

Namun persaingan lama tetap ada. Dengan Australia terjebak di antara dua negara adidaya, setiap pertukaran antara para pemimpin mereka memiliki bobot. Dan di Beijing awal tahun ini, ketika Xi bertemu Trump, presiden Tiongkok itu menggunakan gagasan "Perangkap Thucydides", teori bahwa konflik hampir tidak dapat dihindari ketika kekuatan yang sedang naik daun menantang kekuatan yang sudah mapan.

"Ini, jika bukan transisi kekuatan besar, setidaknya [ini] adalah perebutan kekuasaan antar kekuatan besar," kata Zhang.

Dan dalam persaingan itu, Australia pasti terpengaruh. AS adalah sekutu keamanan yang, meskipun lebih tidak dapat diandalkan daripada di masa lalu, tetap menjadi andalannya. Tetapi secara ekonomi, China juga demikian. Ini bukan hubungan 'salah satu atau yang lain', melainkan tindakan penyeimbangan.

"Tidak mungkin Australia akan memilih satu pihak dan [meninggalkan] pihak lain—itu bukan kepentingan mereka," kata Zhang.

"Semakin sulit untuk mempertahankannya, tetapi Australia harus melakukannya." ***